這個故事開始于19世紀(jì)。
那時，一些城市已經(jīng)建立了集中供水系統(tǒng)，但由于缺乏常規(guī)的處理和消毒，因此，有些情況下，這些城市正是導(dǎo)致疾病暴發(fā)的原因：用泵和管道輸送水時，一旦被污染，就可以在所服務(wù)的社區(qū)或城市傳播病原。
在1848年左右，霍亂在倫敦爆發(fā)，在2年中，有14600人死亡。
1850年，JohnSnow首次使用氯氣消毒供水。第一次嘗試用氯氣對倫敦BroadStreet泵房的水進(jìn)行消毒，有效地防止了霍亂在當(dāng)時倫敦的傳播。
1897年，英國肯特郡梅德斯通爆發(fā)傷寒，病人出現(xiàn)持續(xù)高熱，中毒性面容，脈搏相對遲緩，并伴有玫瑰疹，危及生命。Sims Woodhead將“漂白劑”作為飲用水主要輸送管道中的臨時消毒方法，其效果令人意外，因傷寒而死亡的人數(shù)大幅下降。
在1908年，氯化消毒技術(shù)在英國倫敦成功實施之后，這項技術(shù)傳到了大西洋彼岸。在美國新澤西州澤西島市，也是首個對自來水氯化消毒的城市，傷寒致死率迅速下降。
此后，在國際上許多城市都開始推廣氯化技術(shù)。在越來越多的城市中，水的氯化作用已得到有效控制，水傳播疾病所造成的死亡率已大大降低，人們的生活質(zhì)量已大大提高，公眾健康水平也已大大提高。
這一成功被1997年的《生活雜志》報道，文章稱：“對飲用水進(jìn)行過濾，以及氯的使用可能是近千年以來公共衛(wèi)生方面最重大的進(jìn)步?！?/p>
氯氣消毒在給水處理過程中得到了廣泛的應(yīng)用，但由于氯氣產(chǎn)生了消毒副產(chǎn)物，未能有效地滅活隱孢子蟲卵囊等因素，對氯氣消毒提出了許多質(zhì)疑，時有發(fā)生，新的消毒技術(shù)不斷涌現(xiàn)，新的消毒方法不斷涌現(xiàn)。但是現(xiàn)在，氯仍然是消毒工作的主流，而氯化飲用水供水系統(tǒng)仍然是全球防止水源性疾病和保護(hù)公眾健康的基石。
飲水消毒是指殺滅水中大部分致病微生物，包括細(xì)菌、病毒、原生動物等，以防止通過飲水傳播疾病。前面已經(jīng)說過，傷寒是由這種傷寒沙門氏菌引起的，飲用水的消毒過程有幾個主要因素更為重要：微生物的種類和濃度，有效的消毒劑濃度，有效的接觸時間，此外，環(huán)境中的pH(酸堿)、溫度等等都會影響消毒效果。
已知用于飲用水消毒的化學(xué)消毒方法有氯、氯胺、二氧化氯、臭氧等。
此外，一般物理消毒方法都是紫外線殺菌。其簡單易行，能有效地滅活飲用水中的微生物，對隱孢子蟲有高效殺滅作用，且不產(chǎn)生有害的消毒副產(chǎn)物。但是紫外線不具有持久的消毒作用，在管網(wǎng)中細(xì)菌很容易再繁殖，因此單純的紫外線消毒一般用于小水量處理后立即用水的情況(如對社區(qū)和住戶的飲用水進(jìn)行消毒，對直飲水進(jìn)行消毒)。但在大型水廠應(yīng)用時必須與氯氣配合使用，所以目前對氯氣的應(yīng)用還存在一定的限制。各種消毒技術(shù)都有其獨特的優(yōu)勢、局限性和成本，任何消毒技術(shù)都不可能適用于所有情況。給水系統(tǒng)的管理者和決策者必須綜合考慮各個方面的因素，設(shè)計出適合各個系統(tǒng)的特點、需求、資源和水源水質(zhì)的消毒方案。
世衛(wèi)組織(WHO)編寫的《飲用水水質(zhì)指南》(第四版)指出，流感病毒和嚴(yán)重急性呼吸綜合癥冠狀病毒(SARS-CoV)并不是“通過飲用水傳播的病原”，且不可能“存在于供水中的水平”。
而且近來十分猖獗的新型冠狀病毒對某些消毒劑非常敏感，具體的殺菌效果及反應(yīng)機(jī)制還有待于進(jìn)一步研究論證。最近由國家衛(wèi)健委和國家疾病預(yù)防控制中心編寫的《新發(fā)冠狀病毒肺炎公眾防護(hù)指南》中有一段說明，新型冠狀病毒對紫外線和熱敏感，56℃ 30分鐘以及乙醚、75%乙醇、含氯消毒劑、過氧乙酸和氯仿等脂溶劑均可有效滅活病毒，氯己定不能有效滅活病毒。氯氣消毒技術(shù)是我國城市供水的主要手段。因此相信我們水廠的飲用水處理工藝，能通過有效的消毒濃度和有效的接觸時間(CT值)，達(dá)到對病毒的清除和滅活，飲用水是安全的。
