要講紫外線(xiàn)是如何被發(fā)現的，我們先要說(shuō)說(shuō)紅外線(xiàn)。紅外線(xiàn)是太陽(yáng)光線(xiàn)中眾多不可見(jiàn)光線(xiàn)中的一種，由英國科學(xué)家赫歇爾（1738.11——1822.8）與1800年發(fā)現，又稱(chēng)為紅外熱輻射，熱作用強。
既然發(fā)現了紅以外有“紅外”，那是不是紫以外還有“紫外”呢？這樣的問(wèn)題不光是我們普通人這么想，一科學(xué)家也和我們一樣，而且人還有依據認為“物理學(xué)事物具有兩極對稱(chēng)性”憑著(zhù)一股子執拗勁，這位科學(xué)家認為既然可見(jiàn)光譜紅端之外有不可見(jiàn)的輻射，那么在可見(jiàn)光譜的紫端之外也一定可以發(fā)現不可見(jiàn)的輻射。于是就開(kāi)始做實(shí)驗。
1801年，這位科學(xué)家先把一張紙放在氯化銀溶液中浸泡一下，然后把它放在J棱鏡可見(jiàn)光譜的紫光區域鄰近。他發(fā)現，紫光外部地方的紙片強烈地變黑，說(shuō)明紙片的這一部分受到了一種看不見(jiàn)的射線(xiàn)照射。他把紫光外附近的不可見(jiàn)光叫做“去氧射線(xiàn)”，這就是我們所說(shuō)的紫外線(xiàn)。他還把紅光外附近的不可見(jiàn)光叫做“氧化剔”線(xiàn)，也就是紅外線(xiàn)。從此人類(lèi)開(kāi)始不斷開(kāi)發(fā)紫外線(xiàn)的用途，為人類(lèi)造福。
他就是德國科學(xué)家里特，里特于1776年12月出生于薩姆尼茨，在1791年到1795年在耶拿大學(xué)學(xué)醫，但到1797年里特開(kāi)始從事電學(xué)和電化學(xué)方面的研究，是德國作為伽伐尼電研究的先驅者。1800年9月提出報告，在電解水實(shí)驗中，他成功的收集到兩種氣體（應該都知道是啥吧），并從膽礬中電解出銅。
1803年，他發(fā)現當用兩根鉑絲放入水中通電時(shí)，在兩根鉑絲上分別出現氫和氧兩種氣體。把鉑絲與電源斷開(kāi)后，用導線(xiàn)彼此連接起來(lái)，兩根鉑絲猶如電源的兩極，在短暫時(shí)間內，電路有電流通過(guò)，但方向與原電流相反。這樣，他最早發(fā)明了蓄電池。
1805年，他用400對直徑為4英寸的金屬片組成的電堆，向一根長(cháng)2英寸的鐵絲供電，不久鐵絲灼熱。改用100對直徑為8英寸的金屬片組成電堆，可以使32英寸長(cháng)同樣粗細的鐵絲灼熱，這表明加大面積可提高電堆的功效。這項研究是他得出：“在電動(dòng)力相等情況下，電池的效果依賴(lài)于電池本身和回路的總的抵抗”
里特在物理學(xué)方面的主要貢獻就是發(fā)現了紫外線(xiàn)。紫外線(xiàn)是比紫光波長(cháng)更短的輻射，是太陽(yáng)光譜中的一部分，人們用肉眼是看不見(jiàn)的。強烈的紫外光照射，對人體、生物都有害，但適量的紫外光卻可使人感到精神爽快，可以促進(jìn)機體的新陳代謝，紫外光在醫學(xué)上還被用來(lái)殺菌。另外，人們根據紫外線(xiàn)的“光激發(fā)光”（紫外線(xiàn)誘發(fā)物質(zhì)發(fā)光）現象，還創(chuàng )造了一種新分析方法，即熒光分析，它不僅可以檢測物質(zhì)的結構，而且還可以很清楚地發(fā)現人眼難以發(fā)現的機器零件的裂縫。
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